中国本土から香港の独立系書店へ
陳珠さんは毎月、中国本土から香港へ向かう際、必ず立ち寄る場所が一つある。それはハンター書店だ。
元市議会議員が4年前に設立したこの独立系書店は、当局が機密事項とみなすような書籍を取り扱っていることで評判を得ている。香港の民主化運動家の記録から、ジョージ・オーウェルの『動物農場』や諫山創の漫画シリーズ『進撃の巨人』といった権威主義を寓話的に描いた有名な作品まで、幅広い書籍を揃えている。
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中国南部沿岸の広州にある朱さんの自宅から、香港の深水埗地区の賑やかな通りまでは、ほんの少しの距離だ。ハンター書店は、布地売りやガレージ、おしゃれなカフェに囲まれた場所にある。
しかし、23歳の彼女にとって、それはまた、禁じられた問いへの答えを見つけることができる、より自由な別の世界への入り口でもある。
6月下旬に書店が警察の家宅捜索を受けたことを知ったとき、朱さんは涙を流した。「本当にショックでした」と彼女は語った。
国家安全維持法の下で狭まる言論空間
2019年に香港を揺るがした大規模な民主化デモの後、香港では独立系書店が急増した。しかし、中国による香港への支配が強まるにつれ、これらの書店が生き残ることはますます困難になっている。
北京は国家安全維持法（NSL）を安定維持に不可欠なものとして擁護しているが、多くの香港市民や人権団体は、この法律が言論の自由を抑圧していると主張している。
近年、厳しい新たな治安維持法によって多数の逮捕や有罪判決が下され、活動家や元議員を含む数千人の香港市民が香港を離れている。
6月24日に警察がハンター書店を捜索した際、店主のレティシア・ウォン（33歳）と32歳の男性がこれらの法律に違反したとして、扇動罪と資金洗浄の容疑で逮捕された。2人は容疑を否認しており、その後保釈されている。
3月には、ブックパンチのオーナーと従業員3人が同じ容疑で逮捕され、投獄されている民主化運動家ジミー・ライの伝記のコピーが押収されたと報じられている。
7月15日、毎年恒例の香港ブックフェアが開幕した際、国家安全警察は独立系書店であるグリーンフィールド書店とハブ・ア・ナイス・ステイの2店舗を捜索し、扇動罪で5人を逮捕した。彼らも保釈されている。
月末、グリーンフィールドはソーシャルメディアに「リース契約満了に伴い、当店は閉店いたします。開店以来50年間、風雨の中、共に歩んでくださりありがとうございました」と投稿した。これは、1カ月以内に閉店した3軒目の独立系書店だった。
中国本土の若者が香港に求めるもの
これらの書店は、香港だけでなく、中国本土の多くの読者からも長年にわたり根強い支持を得ている。朱さんのように、たった一冊の本を求めて香港まで足を運ぶ人もいる。
上海出身で19歳の李さん（名前は明かさなかった）にとって、これらの場所は「多くの可能性を見出すことができ、既存の考え方に挑戦できる場所」だという。
他の人々は、これらの場所を、中国本土では欠けていると感じる自由とコミュニティの感覚を与えてくれる空間として大切にしている。
彼らは今、中国が香港においてもそうした精神を蝕んでいるのではないかと危惧している。
朱さんが2021年に大学に入学すると、彼女は中国史のあまり語られることのない出来事、例えば1989年の天安門事件などにますます興味を持つようになった。天安門事件はタブー視されており、中国の厳しく統制されたインターネットからは完全に削除されている。
学生主導の大規模な抗議活動は、軍による血なまぐさい弾圧で終結したが、その犠牲者数はいまだに議論の的となっている。北京は当時、民間人200人が死亡したと発表したが、機密解除された英国の外交公電によると、少なくとも1万人が死亡したという。
朱さんは時代を象徴する出来事を扱った映画を探し求めたが、壮大なロマンス映画『頤和園』も、秘密裏に撮影された同性愛ドラマ『藍渚』も、彼女の好奇心を満たすことはできなかった。
彼女は、台湾の詩人、楊杜による『焼かれなかった書』を探し出すことに執着するようになった。それは、後に亡命を余儀なくされた抗議者たちをほろ苦く振り返った作品である。
2023年、パンデミック後に中国と香港の国境が再開されるとすぐに、彼女はそれを探しに香港へ向かった。
独立系書店が生み出した小さな自由空間
ちょうどその頃、市内の独立系書店が隆盛を極めていた。人々はオンラインで散策ルートを共有し、近隣のガイドや厳選されたおすすめスポットを紹介していた。
賑やかな旺角には、大幅割引で知られるラック・ウィンや、床から天井まで本棚がぎっしり詰まったグリーンフィールドがあった。
少し歩いたところには、元ジャーナリストが創業した居心地の良いハブ・ア・ナイス・ステイがあり、人気の深夜読書会が開かれていた。
また、エルムブックは、狭いながらも愛されている本棚が常連客に宝探しをしているような気分にさせていた。
それから、流行のタイナンストリートにある「ブックパンチ」は、「読者を目覚めさせる一撃」というモットーにふさわしい、型破りな蔵書を誇っていた。
また、歴史ある湾仔にある、食通に人気の「ワード・バイ・ワード」や、もちろん、通りすがりの人が休憩できる屋外ソファを備えた「ハンター」もあった。
そこで朱さんは『燃えない本』を見つけた。他の店でも探したが見つからなかったため、ようやく見つけた時は驚いたという。
消えていく記憶と追悼の場所
かつて1989年以降、中国から逃れてきた人々の避難所だった香港では、毎年追悼集会が開かれていた。しかし、政治集会を標的とした新たな法律が施行されるにつれ、こうした集会は次第に姿を消していった。
しかし、仮名で呼ぶ20歳のクリスが6月初旬に香港を訪れた際、ある書店で関連書籍や白いろうそく、そしてローマ数字の「VI-IV」（6-4）が印刷されたマスキングテープが陳列されているのを発見した。これは6月4日の記念日を暗号的に表したものだった。
これらの若者たちは香港出身ではないかもしれないが、彼らはこれらの書店で深い帰属意識を感じると語っている。そこは、政府が忘れさせようとしている歴史と向き合う、政治的に活気に満ちた空間なのだ。
本だけではない「共同体」の存在
しかし、それは単に本だけの話ではない。李さんは今年初めの旧正月期間中に香港を訪問したが、これは香港北東部の大埔地区で発生した大規模なアパート火災で168人が死亡した数カ月後のことだった。
ハンター書店で彼女は、壁一面に黒い付箋が貼られているのを見つけた。そこには、悲劇に見舞われた人々への励ましのメッセージが、訪れた人々によって残されていた。
李さんは、このような共同体意識は中国本土ではなかなか見られないと言う。
中国にも掲示板はあるが、特定の事件の被害者への連帯を示すような場にはなっていないだろう。当局が世論の過熱を警戒しているからかもしれない。「人々は間接的にしか自己表現できないのです」と李さんは語る。
彼女はもう一つの小さなことにも心を打たれた。それは、店員が本の横に手書きで残したメモだった。付箋を使って、店員たちは読んだ本の感想を書き込んだり、特に心に響いた箇所にマーカーを引いたりしていた。故郷では一度も見たことのない光景だった。
朱さんも同様の経験をしている。「私たちは皆、本が好きです。そして、独立系書店を大切に思っています。だからこそ、ここで本を買うのです。」
彼女は店内を物色している間、見知らぬ人と話すことはめったにないが、疎外感を感じることは決してない。書店で開催される書籍やイベントは、彼女に「少なくとも少しは表現の自由がある場所」に逃避したような感覚を与えてくれるのだ。
「あなたは中国本土を後にした。もちろん、この自由には限界があることはご存知でしょう。しかし、何も言えないよりはましです。」しかし今、朱さんはこの自由が制限されつつあることを感じ取っている。
見えない「レッドライン」
朱さんは、香港では中国本土よりも当局者と遭遇する機会が多いと感じているという。ある書店イベントでは、政府関係者が会場に入ってきて、「ただ私たちと一緒に座って話を聞いていた」と彼女は振り返る。
報復を恐れて匿名を希望した書店経営者によると、摘発の標的は政治的な書店だけではなくなっているという。
「ラック・ウィン書店とエルムブックは、これまでずっと目立たないようにしてきたんです」と書店主は語る。
「彼らはめったに公の場で声明を発表したり、イベントを企画したりしません。彼らが政府を怒らせるようなことをしたとは、私には全く思いつきません。」
今年のブックフェア開催までの数週間、両書店は、北京の香港連絡当局が管理する新聞「文匯報」で批判された。
同紙は、彼らが「軟性抵抗」を扇動する書籍を販売したとして非難した。これには、香港が中国に返還される前に香港最後の総督を務めたクリス・パッテンの著書『香港日記』や、故アップルデイリーのコラムニスト、リー・イーの著書『300の小論』などが含まれていた。
新聞社は閉鎖され、オーナーのジミー・ライを含む数名の幹部が、新たな国家安全維持法違反で投獄された。
「当局は、人々が境界線がどこにあるのかを正確に知ることを望んでいない」と、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのトン・キンロン氏は述べている。「当局は、人々が自らレッドラインを見極めるか、あるいはそれを越える前に自制することを望んでいるのだ。」
中国本土で起きたことの「既視感」
香港でこうした変化が展開していく様子を目の当たりにして、四川省出身で30代の男性（仮名K）は、どこか既視感を覚えたという。
彼は、中国本土の書店が活気に満ちた公共の議論の場だった時代を覚えている。リベラルな書籍や雑誌が目立つように陳列され、書店では定期的に講演会や討論会が開催されていた。
しかし、2015年頃から、徐々に規制が強化されていくのを感じ始めたという。
最初は国の指導者に関する本だった。しかしその後、それほどセンシティブではない本も姿を消し始めた。公的なイベントは減り、雰囲気は一変した。
朱さんの友人は現在広州で書店を経営している。彼女によると、警察が時折書店を訪れ、店主を嫌がらせしているという。書店が主催する映画上映会では、電気を止められたことさえあるそうだ。
香港から本を持ち帰る不安
「香港はもっと自由な場所であるべきだ」と彼女は言う。
それでも、中国本土の読者は香港から本を持ち帰ることに熱心だ。たとえ税関当局が国家主権、安全保障、または国家統一に有害とみなす書籍を没収できるとしてもだ。
Kは香港から帰国するたびに不安を感じる。そのため、混雑した国境検問所を選び、政治的にデリケートな人物が大きく取り上げられている本は避け、本は服の中やスーツケースの奥深くに隠している。
しかし、彼の心配はそれだけではない。
「以前は、『中国本土で本が買えないなら香港に行けばいい』と人々は単純に考えていた。今は状況が違う。次に香港に来た時に、どの書店がまだ営業しているかさえ分からない。」
相次ぐ閉店
香港ブックフェアへの出展が取り消されたことを知ってから1週間後、エルムブックは来年4月に実店舗を閉鎖すると発表した。
その後まもなく、ハブ・ア・ナイス・ステイも経済的な困難と、問題視される内容に関する予測不可能な「レッドライン」を理由に、8月末に閉店すると発表した。
香港の書籍販売業界では、多くの人が悲観的になっている。状況は好転する前に悪化するだけだと考える人もいる。
それでも本を買い、読む
しかし、読者は無力ではない、と業界関係者は語る。
「私たちは今でも本を買うことができる。今でも本を読むことができる。そして、今でもたくさんの本を読むことができるのだ。」
クリスはハンター書店での逮捕劇を聞いて怖くなったが、それでも活動を続けると語っている。
「本を買うことは、静かな支援の表明方法であり、静かな抵抗の形となっている。」